Plazi a obojživelníci jsou ektotermičtí živočichové, studenokrevní. Správný systém topení je proto základem a velmi důležitým faktorem sestavy přírodního terária. Plazi jsou schopni regulovat svou tělesnou teplotu částečně pomocí tepla vyzářeného sluncem; tuto schopnost nahrazuje osvětlovací systém nebo světlo vydávající tepelné vlny v podmínkách terária. I v přírodním biotopu, jako vodič tepelné energie, plazi často používají povrchy vyhřívané sluncem, např. větve, skály nebo lesní podloží. Skála vydávající tepelné vlny a topná tělesa substrátu vydávající tepelné vlny simulují tyto přírodní podmínky zahříváním kamenů nebo substrátu v teráriu, a stimulují tak termoregulační chování plazů.